Capacitieve sonde of tensiometer: wat kiest u om de irrigatie te sturen?

U staat aan de rand van het perceel, de oppervlakte is droog, maar u weet niet wat er op 40 cm gebeurt, daar waar de wortels werken. Nu de irrigatiebeurt starten of drie dagen wachten? Twee families van instrumenten beantwoorden die vraag: de tensiometer en de capacitieve sonde. Ze meten niet hetzelfde, en daar draait alles om.

De tensiometer: de inspanning van de plant meten

Een tensiometer is een met water gevulde buis, afgesloten met een poreuze keramische punt, ingegraven op worteldiepte. Wanneer de bodem uitdroogt, zuigt hij het water door het keramiek uit de buis: de onderdruk die daarbij ontstaat, leest u af in centibar (cbar). Hoe hoger de waarde, hoe harder de plant moet werken om water te onttrekken.

Dat is zijn grote kwaliteit: hij meet de zuigspanning, dus rechtstreeks de inspanning die de plant levert. Een drempel in centibar laat zich makkelijker overzetten van het ene bodemtype naar het andere dan een vochtpercentage.

Zijn beperkingen zijn bekend bij wie er al mee gewerkt heeft:

• Regelmatig onderhoud: ontluchten, het waterniveau bijvullen, controleren of de waterkolom niet is afgebroken. Een tensiometer die zijn aanzuiging kwijt is, toont zonder waarschuwing een foute waarde.
• Beperkt meetbereik: boven ongeveer 80 tot 100 cbar breekt de waterkolom af. In zeer droge bodem — precies het kritieke moment — meet het toestel niets meer.
• Vorst: vóór de winter moet u hem verwijderen of aftappen.
• Eén meting = één diepte: om twee dieptes te volgen hebt u twee toestellen nodig, met dubbel onderhoud en dubbele aflezing.
• Aflezing vaak handmatig: bij versies met wijzerplaat moet u naar het perceel. Er bestaan connected versies, meestal met abonnement.

De capacitieve sonde: het werkelijk aanwezige water meten

Een capacitieve sonde meet de diëlektrische permittiviteit van de bodem — concreet leidt ze daaruit het volumepercentage water af: hoeveel liter water in 100 liter grond, op elke uitgeruste diepte. Geen vloeistof, geen poreuze keramische punt, geen aanzuiging: één buis die u één keer ingraaft en die continu meet.

Haar troeven voor de sturing:

• Meerdere dieptes op één buis: 2, 3 of 4 dieptes naargelang het model. U ziet de oppervlakte en de diepe reserve op dezelfde curve.
• Geen onderhoud tijdens het seizoen: geen ontluchting, geen water bijvullen, geen uitval in droge bodem. De meting blijft geldig van verzadigde tot zeer droge bodem.
• Continu en op afstand meten: bij een connected sonde komen de waarden meerdere keren per dag binnen en bouwt de historiek zichzelf op.

Haar beperking: het volumepercentage hangt af van de bodemtextuur. 18 % vocht is comfortabel in zand en al krap in klei. Er is dus een kalibratie per bodemtype nodig — de FURGO-sondes komen voorgekalibreerd voor 3 bodemtypes aan, u geeft het uwe aan op de interface — en een eerste seizoen van observatie om uw drempels vast te leggen.

Tegenover elkaar, per gebruik

Criterium	Tensiometer	Capacitieve sonde
Gemeten grootheid	Zuigspanning (inspanning van de plant, cbar)	Volumetrisch vochtgehalte (% water)
Dieptes	1 per toestel	2 tot 4 dieptes op één buis
Zeer droge bodem	Valt uit boven ~80-100 cbar	Meting blijft geldig
Onderhoud	Ontluchten, opnieuw aanzuigen, winterklaar maken	Geen tijdens het seizoen
Aflezing	Ter plaatse (of connected met abonnement)	Op afstand, continu
Historiek	Handmatig, behalve connected versie	Automatisch
Drempels	Overdraagbaar tussen bodems	Af te stellen op de textuur

Per teelt, in de praktijk:

• Wijngaard: de wortels gaan diep, de inzet is de diepe reserve aan het einde van de zomer. Eén enkele tensiometer op 30 cm mist dat; u zou er twee of drie nodig hebben, mét onderhoud. Eén sonde van 60 cm met 2 dieptes dekt het profiel met één enkele buis.
• Boomgaard: de vruchtmaat wordt beslist in korte vensters. Een alarm op afstand wanneer de drempel wordt overschreden is meer waard dan een wekelijkse afleesronde.
• Tuinbouw: oppervlakkige wortels, frequente irrigatie. De tensiometer voelt zich daar van oudsher thuis (zelden zeer droge bodem, één diepte) — dit is het geval waarin hij volledig relevant blijft. Een capacitieve sonde met 1 diepte doet hetzelfde werk zonder onderhoud, met de historiek erbovenop.

Waarom meerdere dieptes de lezing veranderen

Eén enkele meting zegt “de bodem zit op X %”. Twee tot vier dieptes vertellen een verhaal: na een irrigatiebeurt of een regenbui ziet u het bevochtigingsfront van de ene diepte naar de andere zakken. Beweegt de diepe laag niet, dan is het water aan de oppervlakte gebleven — de beurt was te kort, of te snel voor deze bodem. Het is vaak de eerste verrassing voor gebruikers, en ze verandert de duur van de watergiften al vanaf het eerste seizoen.

Meten op meerdere dieptes onthult ook de werkelijke worteldiepte: de laag waar het vochtgehalte in de zomer elke dag daalt, is de laag waar de wortels water opnemen. Zo legt u uw drempels daar waar ze tellen, niet waar de catalogus het heeft beslist.

Wat kiest u dan?

De tensiometer blijft een goed instrument als u in de tuinbouw werkt of teelten met oppervlakkige wortels hebt, als u toch elke dag langs het perceel komt, en als het onderhoud u niet afschrikt. Hij is eenvoudig, beproefd, en de drempels in centibar zijn goed gedocumenteerd.

De capacitieve sonde neemt de bovenhand zodra u historiek wilt, meerdere dieptes, een betrouwbare meting in droge bodem, of alarmen zonder ter plaatse te gaan. Bij FURGO loopt het gamma van 423,50 € excl. btw (1 diepte) tot 993,40 € excl. btw (60 cm, 4 dieptes), simkaart en platform inbegrepen, zonder abonnement: de sonde belt u op wanneer uw drempel wordt overschreden. Alle modellen staan in detail op de pagina capacitieve sonde zonder abonnement.

Veelgestelde vragen

Kunt u de centibar van de tensiometer omrekenen naar een vochtpercentage?

Niet rechtstreeks: het verband tussen zuigspanning en volumetrisch vochtgehalte hangt af van de bodemtextuur (retentiecurve). Stapt u over van tensiometer naar capacitieve sonde, houd dan in de praktijk uw agronomische referenties aan (toestand van het gewas, startdata van de beurten) en leg uw nieuwe drempels vast tijdens een eerste seizoen van observatie.

Moet een capacitieve sonde op mijn perceel gekalibreerd worden?

De FURGO-sondes komen voorgekalibreerd voor 3 bodemtypes; u geeft het uwe aan op de interface, zonder verdere handelingen. Om de irrigatie te sturen tellen vooral de relatieve evolutie van de curve en uw drempels, meer dan de absolute waarde tot op een tiende nauwkeurig.

Hoeveel dieptes kiest u voor uw teelt?

Bepaal de werkelijke bewortelingsdiepte (een steek met de grondboor volstaat). Bij oppervlakkige beworteling — tuinbouw, jonge aanplant — volstaat één diepte. In wijngaard en boomgaard op middeldiepe tot diepe bodem onderscheiden 2 dieptes (40 of 60 cm) de oppervlakte van de reserve. De versies met 3 en 4 dieptes profileren de hele bodem, nuttig in heterogene bodems of om het bevochtigingsfront in detail te volgen.